Demonstration by the North Jerusalem Residents for Safety and Quality of Life Amuta

Yesterday morning (Wednesday the 21st of September 2011), the North Jerusalem Residents for Safety and Quality of Life organized a protest against the illegal construction of the Municipality's dangerous and substandard Bike Path Project that has posed a hazard and even harmed local residents of French Hill and the surrounding area. The objectionable construction work had just a few days prior reentered French Hill and the local population recognized the need to voice their opposition.

Local residents came out to protest the reentry of the illegal and dangerous bike path project into the French Hill Neighborhood.

The protest took place at the traffic circle between Lehi Street going into French Hill and Churchill Boulevard going up to the Hebrew University and Hadassah Hospital. Around 40-50 individuals participated in the demonstration bearing picket signs and handing out pamphlets to passing drivers (who were avidly in support of the protest).

The protesters reflected a broad representation of the demographic of the area. Secular and religious Israelis attended, as did representatives of the Arab and Christian communities. Of particular relevance was the participation of members of the population groups most directly effected by the illegal project.

Firstly the project has severely harmed the accessibility of the neighborhood streets and posses an impediment for the elderly and handicapped who were present yesterday. For example, the large concrete dividers stand 50 cm wide and 20 cm tall posing a substantial stumbling block or barrier for members of these groups crossing the street or exiting their cars (not to mention that due to the narrowing of the streets due to the project, no buffer has been left between the parked cars and the passing traffic).

At the same time, the intended beneficiaries of the project, members of the bicyclist community were present to protest the poor planning and implementation that has transpired that ultimately endangers them and makes their cycling far more uncomfortable than before. For example, upon approaching an intersection, the bike paths thrust the bicyclist sharply into the traffic lane. This is particularly dangerous due to the fact that the cars separating the bike path from the street obscure the visibility between the bicyclists and motorists who are subsequently unprepared for each others sudden presence in the same space.

The protest was deemed so successful, that another one is planned this upcoming Sunday at 8:15 in the morning (the 25th of September). The demonstrators will meet on Lehi street in front of the Dan-Hotel and then proceed down to the traffic circle.

Local bicyclists came out to protest against the dangerous conditions forced on them by project that has made the streets more hazardous for them than they had been before.

Letter of protest against the renewal of the illegal construction of the dangerous bike path project in French Hill

This past Sunday (the 11th) the lower section of Lehi street was roped off in preparation for the illegal construction of the municipality's dangerous bike path project, while on Thursday (the 15th) the first incisions were made in the street and sidewalk to this end. In protest to the imminent construction, the "Jerusalem Residents for Safety and Quality of Life" Amuta sent the manager of the project, Kobi Bartov head of the Transportation & Infrastructure Development Division in the Jerusalem Municipality, the following letter with a copy submitted to the mayor's office:

לכבוד מר קובי ברטוב

מנהל אגף תחבורה ופיתוח תשתיות

עיריית ירושלים,

כיכר ספרא 1

ירושלים

א.נ.,

הנדון: עבודות חדשות במסגרת פרויקט שבילי אופניים תוך שיבוש ההליך בבית המשפט

נדהמנו לגלות ביום ראשון (11.9.11) בבוקר שנתחם ונחסם קטע מרחוב לח''י לשם ביצוע עבודות סלילת שבילי האופניים תוך התעלמות גמורה מרצון תושבי הרחוב. נדהמנו עוד יותר לגלות שהיום בבוקר (יום חמישי ה–15.9.11) כבר החלו בעבודה למרות שנמסר למתנ''ס השכונתי שזה יעשה רק בשבוע הבא.אנחנו רואים בחומרה ומוחים נגד הרחבה זו של הפרויקט בשל הסיבות הכבדות הבאות:

1. פרויקט שבילי האופניים מיושם ללא אישור חוקי ונמצא בתהליך עתירה משפטית בעניין זה: הרחבת העבודה חמורה במיוחד בהתייחס לעתירה שהגשנו כנגד הפרויקט (עת''מ 11–07–31780). בבסיס העתירה עומדת העובדה שהפרויקט מבוצע ללא השינויים ההכרחים בתב''ע וללא היתר בניה שיינתן על בסיס תב"ע מאושרת, אלא מבוצע על סמך "הסדר תנועה". אולם בעתירה הובהר באופן הברור ביותר, שבניגוד למקרה אחר שטענת לגביו (בסילוואן) שם הכיר בג"צ בהסדר תנועה (באופן מוגבל), הרי שבענייננו לא מתקיימים אותם פרמטרים המאפשרים הקמת שבילי אופניים באמצעות "הסדר תנועה". לכן מה שמתחייב הוא אישור תב"ע שתקבע הוראות מפורשות לגבי הקמת שבילי אופניים, אחרת הפרויקט יחשב כפסול מבחינה חוקית.
   
   
   ובכל זאת, היום בבוקר הראיתם כוונה ברורה מאד להרחבת הפרויקט למרות קיום הליך משפטי המערער על עתידו. אם לא די בכך, הרי שבמקביל להתנהלותכם באופן האמור, נוכחנו, כי במסגרת ההליך של העתירה המנהלית בבית המשפט, אתם נוקטים גם במספר תרגילי השהייה על מנת לעכב את הדיון בבית המשפט.
   
   
   למותר לציין, כי הציבור מצפה מגוף ציבורי, אחרי שהוגשה כנגדו עתירה מאד מפורטת, שממנה הוא יכול להבין כי ישנו סיכוי לא מבוטל שבית המשפט יכריע כנגד הפרויקט ויחייב להחזיר את המצב לקדמותו, כי יחכה עד שיקבע השופט את פסיקתו. זאת על מנת שלא יתבזבזו כספי הציבור בהיקף ניכר אם יוכרע נגד הגוף הציבורי. זה במיוחד נכון למקרה זה עקב היקפו הגדול של פרויקט שבילי האופניים אשר מבוצע במספר שכונות בו–זמנית כצעד ראשון לקראת כיסוי חלקים ניכרים של ירושלים, והמשכו לאחר שהוגשה עתירה יוצר סיכון בלתי הולם לבזבוז כספי הציבור בהיקף ניכר.

2. הפרויקט פגום באופן מהותי ומסכן את הציבור: המשך והרחבת העבודות מפוקפק לנוכח העובדה שתכנון ויישום הפרויקט לקוי באופן מהותי כפי שהראנו גם במחקרנו שהפצנו. מעבר לליקויים המשפטיים החמורים שבא כוחנו הצביע עליהם בעתירה שהגשנו, הרי שגם בהיבט המקצועי, הפרויקט מבוסס על מספר רב של סטיות מהותיות מהנחיות בטיחותיות של משרד התחבורה. בין אם סטיות אלו קיבלו ’אישורים’ (שטרם הוצגו בפני הציבור) ובין אם לאו, ככל שמתרבות החריגות ממה שנהוג בוודאי שנוצר מצב של סכנות מצטברות. במצב שבו דבקתם מהתחילה במידות הגובלות בין מה שהוגדר כבטוח ולא בטוח, אין שום הצדקה לעבור מעבר לגבול זה עם החריגות הרבות שנעשו. סטיות אלו מהתקן ייצרו בעיות נגישות ובטיחות חמורות לקבוצות פגיעות כגון הנכים, זקנים וילדים (שמיוצגים בצורה לא קטנה בין תושבי רחוב לח''י). הנחמה היחידה היא שלא רואים כל שימוש בשבילים שכבר סיימתם להכשירם, משום שכל רוכב אופניים בר דעת יכול להבחין, שהאופן בו בניתם עד עתה את שבילי האופניים, במקרים רבים הוא ממש מסכן חיים, והוא ינהג בחכמה אם יימנע מלהשתמש בהם.
   
   
   אופיו הלקוי של הפרויקט כל כך חמור עד שאפילו העירייה הייתה חייבה להכיר כבר בחלק מכשלים אלו. דוגמה מובהקת לכך היא רחוב ששת הימים באזור גבעת המבתר שם הפסקתם את העבודה,תוך הכרה בהכרח לבצע שינויים מהותיים על מנת לתקן את המצב המסוכן שנוצרה על ידי הפרויקט במקום, עקב רוחבו המוגבל של הרחוב (שהוא מסלול אחד המופרד מהמסלול השני בשדרה). מצב דומה או אף חמור יותר צפוי ברח' לח"י שבו יש רוחב מוגבל למסלולים אך במקרה זה אין הפרדה בין המכוניות אשר יצטרכו לחלוף זה ליד זה בקרבה מחרידה. וראוי לציין שהטעון אשר הצגתם שהצרת הרחוב תגרום לנהגים לנהוג בצורה בטוחה יותר פסול. אי–אפשר להגדיל את רמת הבטיחות ברחוב על ידי הגדלת הסיכון למשמשי הרחוב – זה פרדוקס וההיגיון שעומד מאחורי מוטעה.
   
   
   אנו מבקשים לציין, כי יחידים מקרב הציבור כבר ניזוקו מהפרויקט. ביניהם נשיא האוניברסיטה העברית פרופ' מנחם בן–ששון, שהוא רוכב אופניים מנוסה, אשר רצה לבדוק קטע גמור מהשביל שבו היה צפוי שירכבו סטודנטים ופרופסורים. עקב אמונו בעבודת העירייה, הוא נסע בשביל,נתפסה דוושתו בהפרדה הפיזית הגבוהה בצורה בלתי תקנית, והוא נחבל קשה.

3. ביצוע העבודות בשדרות צ'רצ'יל עוד רחוק מהשלמה: התנהלותכם הנוכחית של הרחבת היקף עבודות סלילת שבילי האופניים בפזיזות ותחילת עבודות ברח' לח"י, איננה הולמת במיוחד בהתחשב בעובדה שאתם משאירים קטעים שלמים של שדרות צ'רצ'יל כשהעבודה שם פחות מחצי גמורה. בין היתר נותרה חניית הנכים לפני המרכז לבריאות הגוף והלב של O2 יושבת בצורה בלתי שימושית ואף מסוכנת כבר מספר חודשים. ההרחבה תשאיר עוד קטעים של הרחוב במצב דומה אשר יהווה מטרד וסיכון לציבור ובאותו זמן תשלול מתושבי לח''י כשישים אחוז ממקומות החנייה ברחוב אשר כבר עכשיו מקבלים שימוש מרבי ביום. לנוכח העתירה שהוזכר לעיל, אנחנו רואים בהרחבת העבודה החפוזה ניסיון נואש וראוי לגינוי לייצר עובדות בשטח על מנת להשפיע על הכרעת בית המשפט ואנחנו מוחים על כך.

עקב הנקודות אשר הוצגו, אנחנו דורשים שהעבודה תופסק עד שבית המשפט יכריע באופן חד משמעי לגבי חוקיות או אי חוקיות הפרויקט. אנחנו במיוחד דורשים שהפרויקט לא יורחב ולא ייווצרו ’עובדות בשטח’.אנחנו מאמינים שתכריע השופט לטובתנו בעתירה, ויאשר את דרישתנו שהמצב תוחזר לקדמותו. לכן אנחנו רואים את ההחלטה להמשיך ולהרחיב עבודות שבילי האופניים כבלתי–אחראיים. בהסתמכות על הנאמר,כל פגיעה לגוף או רכוש שתיגרם במהלך העתירה כתוצאה מפרויקט שבילי האופניים, תבוא תחת אחריותך האישית והחוקית וגם תחת אחריות אגף התושי''ה.

בכבוד רב,

עמותת 'תושבי צפון ירושלים בעד בטיחות ואיכות חיים (ע’’ר)'

You can read the court appeal against the project here, and the research carried out by the Amuta in regards to the bike path's substandard construction here.

The illegal bike path construction is returning to French Hill

This past Sunday morning municipal workers roped off the lower section of Lehi street in French Hill in order to start the construction work for bike paths next week. This is despite the fact that the work on Churchill boulevard has not been completed yet containing entire sections that have stood in a half finished state for months. This is also despite the fact that the bike path project has proven itself dangerous to the public at large (for an explanation read here and here while for specific incidents read here and here).

Word has it that the order to proceed onward with this project comes directly from the head of the Transportation & Infrastructure Development Division in the Jerusalem Municipality, Kobi Bartov. The Amuta "North Jerusalem Residents for Safety and Quality of Life" has filed a claim in court against this department based on the discovery that the bike paths are being constructed without any legal authorization. It turns out that the department in question did not submit its plans to the Town Planning Scheme and did not acquire a building permit. Instead it attempted to justify the work as what is known as "traffic arrangements". However, according to the High Court of Justice's definition of the term, projects on the scale of the bike paths do not fit within the scope of such arrangements (for more information on the illegality of the bike path project read here). It seems that this incursion into Lehi street is a desperate attempt by the Transportation & Infrastructure Development Division to expand the area of construction as much as possible while establishing "facts on the ground" prior to the court hearing in the next few months.

Lehi street this past Sunday morning - the municipality wishes to start work next week.

Churchill Boulevard is far from being finished and yet the city wishes to expand work to Lehi street.

This section of Churchill Boulevard has sat in a half-finished state for months since the municipality expanded its construction work to other sections of the street in order to expand as quickly as possible. Now it wants to do so again...

President of the Hebrew University is injured while using bike path

Last Friday the "Yediot Yerushaliem" weekly reported the unfortunate news concerning the President of the Hebrew University - Prof. Menachem Ben-Sasson's accident while trying out the municipality's newly installed bike path near the institution's vicinity. It turns out that Prof. Ben-Sasson, an experienced bicyclist, was riding along when his pedal got caught on one of the large concrete curbs lining the path. Multiple sources (including this blog) had previously warned the municipality that these curbs, ranging in hight between 15-20 cm, pose a very serious threat to bicyclists and are not in compliance with the Ministry of Transportation's guidelines that limit them to 5cm.

Ignoring the underlying issue of the dangers posed by these curbs, the municipality responded to the accident with the following statement: "The Bike Paths are currently under construction and their execution is not yet complete, similarly these paths have not yet been handed over to the municipality and it is not recommended to ride in them until work has been completed. It should be noted that the bike paths are being executed according to the standards of the ministry of transportation and the police. The Transportation & Infrastructure Development division will look into adding signage into the area." It seems that the city wishes to insinuate that it was the University President's own fault for choosing to ride on a bike path whose "execution is not yet complete" and that he should have know better. However, any passerby can attest to the fact that the majority of the bike paths that have been constructed until now in the area, including the one which Prof. Ben-Sasson tried, are in fact structurally complete. The only work left is to provide proper signage and paint the path in the appropriate colors. It would seem that the Municipality itself feels these paths are completely safe, otherwise they would have provided signs indicating that bicyclists should not make use of them yet. Only now, after the accident, have they even conceded to look into the prospect of adding adequate signage.

The section of the bike path that the President of the Hebrew University rode on. Construction of the path is complete. There is no signage indicating that people should not use it.

The other end of the same path. Again it is complete and without any signs or warnings informing people otherwise.

Yediot Yerushalayim Today

Be sure to check out the article on the bike lane fiasco in today's edition of Yediot Yerushalayim!

Let your voice be heard by phone call to the Jerusalem Municipality on Thursday, July 14th!

"North Jerusalem Residents for Safety and Quality of Life (registered amuta)" informs:

On Thursday, July 14^th, from 16:00 – 19:00, the Municipality invites residents to contact senior officials in the city government, including the General Manager and City Engineer, by direct phone call. Dial the Municipality's hotline 106. (For more details see: http://www.jerusalem.muni.il/jer_main/defaultnew.asp?lng=1)

This is your opportunity to lodge your complaint about the dangers inherent in municipality's ill-concieved bike path project. Here are some important points to remember:

• The Municipality has disregarded the will of the residents, the opinion of experts and even the objections of organizations such as Hadassah Hospital and the Hebrew University. Last week the Municipality unequivocally came to the decision to continue the project in its current form with minimal and negligible changes to the original plans, despite the outcry of the parties mentioned above.
• This project is being carried out in a substandard manner and not in accordance with the guidelines of the Ministry of Transportation.
• This project cannot be considered a “Traffic Arrangement” as the Municipality claims, since it does not solve a specific local traffic problem. Rather, it is actually a pilot program for a city-wide change in transportation.
• This project does not have the necessary legal authorization, as it does not have a building permit and it did not create the necessary changes to the “Town Planning Scheme”!
• The Municipality seems to feel that it is above the law it forces others to follow. Unacceptable!

Call the Municipality. Let them know that residents, students and bicyclists alike oppose the Bike Path Project as unsafe.

Encourage your friends and neighbors to call as well. It takes only a few minutes to let your voice be heard.

This may be your last chance to voice your opinion directly to the city on this issue.

Thank you very much for your help.

Sincerely,

North Jerusalem Residents for Safety and Quality of Life (registered amuta)

News article

Today's ידיעות ירושלים contains an article by ציפי מלכוב about the bike path project.